Dit jaar is een erg productief jaar geweest voor onze kolonie, met meer dan 90% aan eieren die met succes zijn uitgekomen. Het goede weer tijdens de incubatie fase is de grootste oorzaak van dit resultaat. Slecht weer is de grootste oorzaak van eieren die verloren gaan.
Nu gaan we een “kuiken grootbreng” faze in, of dit een sussec wordt voor de kuikens hangt af van de hoeveelheid voedsel die beschikbaar is.

RSquare’s Tux’s eieren zijn beide uitgekomen en er zitten nu twee kleine kuikens in het nest. De kuikens wegen ongeveer 100gram per stuk. Voor de eerste paar dagen eten ze niet, ze zijn gewezen op hun “yolk” reserve, dit is de voeding waar een embrio zich in het ei mee voedt. De yolk zit nog nog in hun lichaam. Om uit een ei te breken is een langzaam en slopend proces dit kan tot 2 dagen duren. Tijdens dit proces roept het kuiken vanuit het ei en de moeder roept terug om het kuiken aan te moedigen om uit het ei te komen.

De kuikens zijn nu erg klein, zwak en veel te klein om ze te storen voor foto’s. Ze zijn niet in staat om zich te bewegen laat staan om zich zelf warm te houden. Over 6 weken komen beginnen ze het nest voor kleine periodes te verlaten, zo ontdekken ze de buitenwereld.

Beide ouders zorgen om beurten voor de kleine kuikens. Ze gaan voorzichtig om de kuikens heen liggen om ze warm te houden en beveiligen tegen roofdieren. De kuikens groeien als kool. De ene ouder zorgt voor de kuikens terwijl de andere naar zee gaat om vis te vangen. Deze brengt hij/zij dan terug naar het nest zodat de kuikens zich kunenn voeden. De ouders gaan om beurten naar de zee.

De vis die ze geven aan de kleine kuikens is gedeeltelijk verteerd zodat het meer op vissoep lijkt. Dit is beter te verteren door de kleine penguins. Deze vissoep heeft een hoog voedingswaarde waardoor de kuikens erg snel groeien. Binnen een week is het voor de kuikens mogelijk om op te staan en op zich zelf rondjes te lopen binnen het hol. Nu kunnen ze het nest verkennen en wanneer ze het koud krijgen kruipen ze snel terug onder de ouders warme veren.

Wanneer de kuikens erg klein zijn hebben ze dunne veren, welke geen bescherming bieden tegen de kou maar wel een snelle warmte overdracht geven van de warmte van de ouder naar het kuiken.

The parents have a patch of bare skin on their stomachs, called the brood patch, and this allows the parent’s warm bare skin to press directly onto the chicks to keep them warm. This is needed because during the first few days the chicks are so small that they are unable to create their own body heat and need the heat of their parents to keep them alive.

As the chicks grow bigger and begin to move around the nest on their own, they develop an ability to create their own body heat, and grow thicker feathers which keep them warm. Growth is incredibly rapid. A chick weighing 100 grams will grow to over 3000 grams in about 8 weeks. That is a thirty fold increase in body weight, which is like a human baby growing into a professional wrestler in 8 weeks.

Our work has been made more difficult by a fire in the lighthouse on Magdalena Island. This did not affect the penguins at all, but it means that the lighthouse where we live now has only half a roof. I attach a photo of the damage. The lighthouse is a national monument, and luckily the main structure was saved by the wardens in the lighthouse, and fire fighters who came from Punta Arenas in a special motor launch.

The penguin colony is still open to visitors, but for the time being the lighthouse is closed to visitors, because the roof is unstable and could collapse.

We now monitor the growth of the chicks, and I will write to you again in another month or so with an update on their progress.